Электрооптический модулятор Rof Оптический усилитель EDFA Усилитель на оптоволокне, легированном эрбием Усилитель YDFA

Оптический усилитель — это устройство, которое получает входной световой сигнал и генерирует выходной сигнал с более высокой оптической мощностью. Обычно входы и выходы представляют собой лазерные лучи (очень редко другие типы световых лучей), распространяющиеся как гауссовы лучи в свободном пространстве или в волокне. Усиление происходит в так называемой среде усиления, которая должна быть «накачана» (т. е. снабжена энергией) из внешнего источника. Большинство оптических усилителей накачаны либо оптически, либо электрически.
Различные виды усилителей сильно различаются, например, по свойствам насыщения. Например, легированные редкоземельными элементами лазерные усиливающие среды могут хранить значительные объемы энергии, тогда как оптические параметрические усилители обеспечивают усиление только до тех пор, пока присутствует пучок накачки. В качестве другого примера, полупроводниковые оптические усилители хранят гораздо меньше энергии, чем волоконные усилители, и это имеет важные последствия для волоконно-оптической связи.