Электрооптический модулятор Rof Оптический усилитель EDFA Усилитель на волокне, легированном эрбием Усилитель YDFA

Оптический усилитель — это устройство, которое принимает на вход световой сигнал и генерирует выходной сигнал с более высокой оптической мощностью. Обычно входом и выходом служат лазерные лучи (крайне редко — другие типы световых лучей), распространяющиеся как гауссовы пучки в свободном пространстве или по волокну. Усиление происходит в так называемой среде усиления, которая должна «накачиваться» (т.е. снабжаться энергией) из внешнего источника. Большинство оптических усилителей имеют либо оптическую, либо электрическую накачку.
Различные типы усилителей сильно различаются, например, по свойствам насыщения. Например, лазерные усилители, легированные редкоземельными элементами, могут накапливать значительное количество энергии, тогда как оптические параметрические усилители обеспечивают усиление только при наличии накачивающего луча. Другой пример: полупроводниковые оптические усилители накапливают гораздо меньше энергии, чем волоконные, и это имеет важное значение для оптоволоконной связи.